Se todas as conquistas do Corinthians são obtidas através de muito sofrimento, o início da luta pelo título inédito da Taça Libertadores não poderia ser diferente, e o empate em 1 a 1 alcançado na cidade venezuelana de San Cristóbal veio graças a um gol marcado pelo volante Ralf pouco antes do apito final.

Apesar da dedicação nos primeiros minutos no estádio Pueblo Nuevo, o Timão sofreu um gol ainda no começo do jogo, marcado por Herrera, e não se encontrou na partida. O técnico Tite mexeu como pôde, mas a igualdade aconteceu muito mais na base da garra do que da técnica.

Tite surpreendeu ao sacar Alex da equipe para escalá-la com três atacantes: Jorge Henrique, Emerson e Liédson, mas se viu obrigado a modificar o esquema logo nos primeiros minutos do segundo tempo, mandando Alex a campo na vaga do 'Sheik'.

O maior responsável para criar as jogadas até o meio da etapa final era Danilo, que vez ou outra aparecia como centroavante para cabecear.

O próximo compromisso da equipe paulista pelo grupo 6 da Libertadores é o jogo contra o Nacional do Paraguai, marcado para o dia 7 de março, no Pacaembu. Uma semana depois, o time irá até o México encarar o Cruz Azul.

O Corinthians iniciou o jogo marcando sob pressão, atrapalhando a saída de bola do Táchira. Em um desses "abafas", Paulinho fez o desarme e serviu Liédson, que bateu forte. Na sobra, fora da área, Emerson foi desarmado.

O Timão tinha a bola, mas pouco assustava o goleiro Rivas. Aos 17, Emerson acelerou pelo meio e tocou para Jorge Henrique, que deixou chegar até Fábio Santos. O lateral cruzou, Liédson caiu e Danilo não acertou o cabeceio.

Apesar do domínio inicial da equipe visitante, quem fez o primeiro gol foi o time da casa, aos 20 minutos. Chourio tocou de cabeça para trás, Chicão tentou rechaçar e acabou carimbando Herrera. A bola subiu e encobriu Júlio César, que nada pôde fazer.

Por pouco Danilo não empatou minutos depois, aos 26. Jorge Henrique cruzou na medida para o meia, que, sozinho cabeceou e acertou o travessão.

Aos 29, foi a vez de Emerson errar. Alessandro foi até o fundo pela direita e rolou para a chegada do 'Sheik', que finalizou colocado. Rivas defendeu bem, e Liédson não conseguiu ficar com sobra.

A partida então sofreu uma queda de ritmo, fruto da estratégia do Táchira. O time venezuelano trocava passes no meio de campo e sempre que podiam recebiam faltas e pediam atendimento demorado. Um novo lance de perigo aconteceu aos 43, quando Angel cobrou escanteio e Herrera cabeceou por cima.

Logo no começo da segunda etapa, aos quatro minutos, Alessandro desceu pela direita e fez o chuveirinho. A bola passou por toda a área e sobrou na esquerda para Fábio Santos, que chutou para fora.

Tite então trocou Emerson e Liédson por Alex e Elton, atacante mais alto que o camisa 9. Contudo, foi o Táchira que voltou a balançar a rede, aos 18 minutos. No contra-ataque, Chourio dominou na frente e chutou cruzado, mas foi flagrado em posição irregular.

Cinco minutos depois, Elton apareceu como pivô e ajeitou para Leandro Castán, que da marca do pênalti conclui com categoria. Rivas defendeu bem.

O arqueiro da equipe venezuelana voltou a ser exigido aos 29, quando Paulinho teve tempo de dominar, ajeitar e soltar a bomba de longe. Rivas espalmou, mas Elton não foi capaz de ficar com o rebote.

O Táchira segurava o resultado como podia. O treinador Jaime de la Pava retardava o andamento da partida com substituições, e os jogadores faziam cera. Foi o caso do próprio Rivas, que levou cartão amarelo por isso.

O Timão atacava e atacava, mas pouco assustava. Alex, por exemplo, teve duas chances, aos 36 e aos 41, mas não estava em um dia bom e cedeu o tiro de meta nas duas.

Se algum torcedor corintiano desanimado com a má atuação deixou o estádio ou desligou a televisão, o rádio ou o computador, foi dormir sem gritar com o gol de empate, que parecia que não aconteceria. Alex, que vinha mal, cobrou falta na área e encontrou Ralf, que subiu mais que a defesa do Táchira e cabeceou firme para igualar.



Ficha técnica:.

Deportivo Táchira: Rivas; Chacón, Ángel, Rouga e Clavijo; Villafraz, Casanova, Chourio (Zapata), García (Martorell) e Guerrero; Herrera (Arouche). Técnico: Jaime de la Pava.

Corinthians: Júlio César; Alessandro, Chicão, Leandro Castan e Fabio Santos; Ralf, Paulinho e Danilo; Jorge Henrique (Willian), Emerson (Alex) e Liédson (Elton). Técnico: Tite.

Arbitragem: Wilmar Roldán (Colômbia), auxiliado por seus compatriotas Humberto Clavijo e Wilmar Navarro.

Cartões amarelos: Clavijo, Villafraz, Casanova, Rivas e Chacón (Táchira); Alessandro (Corinthians).

Gols: Herrera (Táchira); Ralf (Corinthians).